Me llamo Odhrán McIntaggart y mi historia con España comenzó hace varios años. Desde que puse un pie aquí, me sentí atraído por su gente, sus costumbres y su cultura apasionante. A lo largo de los años, aunque mi trayectoria profesional me llevó por distintos países, España siempre tuvo un lugar especial en mi corazón. Ahora, tras múltiples experiencias vividas entre sus calles y plazas, puedo decir que este país se ha convertido en mi hogar.
Me mudé por primera vez a España cuando tenía 22 años, tras finalizar mi licenciatura, para trabajar en HP como parte de un programa de posgrado. Durante esa etapa, me enamoré de la gente de este lugar, tanto de los locales como de los internacionales que ya lo sentían como propio, así como de su estilo de vida. A pesar de que después trabajé en Londres, Berlín e Irlanda, siempre sentí que una parte de mí estaba unida a esa identidad española que tanto me gustaba y con la que me sentía tan cómodo y, de alguna manera, tan identificado.
Cuando cumplí 29 años, regresé a España para trabajar en mi doctorado en investigación en administración de empresas, el cual estaba llevando a cabo en Queen’s Business School, en Belfast. Mi investigación se centra en analizar cómo escalan las startups digitales españolas y cómo repercute la inversión de capital de riesgo en este proceso de escalado. En ese momento, España estaba a punto de implementar la Ley de Startups, lo que hacía de este país el ecosistema ideal para mi investigación. Al llegar, comencé a colaborar con IE Business School como investigador doctoral visitante, lo que me permitió integrarme aún más en el entorno empresarial y académico español. Mi inmersión en el mundo de las scaleups en España no solo enriqueció mi investigación, sino que también me permitió conocer de cerca el talento y la energía de este sector.
El mercado de scaleups en España es dinámico y vibrante. He encontrado que los emprendedores y trabajadores aquí son personas extremadamente trabajadoras, inteligentes, abiertas, humildes e innovadoras. Tienen una mentalidad muy abierta hacia el mundo, aunque a veces no se den cuenta de ello. Esta es una similitud que he observado entre los españoles y la gente de Belfast: ambos poseen estas cualidades fantásticas, pero, por diversas razones, apenas están comenzando a explotar su verdadero potencial y a darse cuenta de su propio valor. España está en un momento con mucho potencial en cuanto a emprendimiento se refiere, con cada vez más inversores y talento impulsando el crecimiento y la innovación en el país. Es un entorno emocionante y lleno de oportunidades para quienes están dispuestos a asumir riesgos y desafiar los límites. Aunque el ecosistema emprendedor en España es fascinante, mi integración en el país no se limitó a lo profesional. Desde mis primeras experiencias aquí, también tuve que aprender a navegar una nueva cultura.
El mayor choque cultural que experimenté en España fue a los 22 años. Me sorprendió lo abierta y acogedora que es la sociedad, especialmente en comparación con lo que había conocido en Belfast hasta la fecha. Entiendo que Belfast tiene una historia única y difícil dentro de Irlanda, pero al llegar a España, me encontré con personas que me recibieron con los brazos abiertos, con una visión positiva del futuro. Además, noté que, aunque nuestras historias han sido distintas, ambas sociedades han enfrentado retos que han moldeado su identidad.
Con todo ello, Madrid se ha convertido en mi verdadero hogar. Me he adaptado a los horarios españoles, a las sobremesas prolongadas y a la forma de socializar. Como extranjero, necesitaba crear mi propia familia, mi propio lugar de pertenencia y encontrar una dirección en mi vida. Esto fue algo que pude hacer con relativa facilidad al rodearme de personas que comparten valores similares, una forma de vida afín y aspiraciones profesionales que me inspiran. En Madrid, encontré un entorno en el que pude construir una red de amistades y conexiones que me han brindado apoyo y me han hecho sentir parte de algo mayor. Mi adaptación a la vida en España también me permitió reflexionar sobre las similitudes culturales entre este país e Irlanda, dos lugares que, aunque distintos, comparten una esencia común.
Además, a pesar de sus diferencias climáticas e históricas, Irlanda y España tienen muchas similitudes culturales. Ambos países valoran la hospitalidad, la conversación y la comunidad. En cualquier situación, me he sentido acogido y aceptado en España, algo con lo que me identifico profundamente por mi crianza en Belfast y mi origen irlandés. Mi familia en Irlanda también es muy acogedora con los extranjeros y disfruta compartiendo historias con personas de todo el mundo. Esa misma actitud la veo reflejada en la sociedad madrileña, lo que me hace sentir orgulloso de ambas culturas. Es un vínculo que, aunque a veces pase desapercibido, hace que la distancia entre ambos países se reduzca.
Para aquellos irlandeses que estén considerando mudarse a España, mi consejo es simple: háganlo. La experiencia de vivir aquí me ha cambiado tanto a nivel personal como profesional. Aunque muchos amigos han regresado a Irlanda después de vivir en España, sus recuerdos y reflexiones siempre son positivos. España es un país que amo profundamente, y las personas que he conocido han dejado una huella imborrable en mi vida. Mientras muchos irlandeses buscan oportunidades en lugares más lejanos como Australia, yo recomendaría sin duda probar la vida en España.
Para aquellos españoles que quieran visitar Irlanda, tengo dos lugares hermosos que recomendar: Fanad Head y los Drumlins del Condado de Down, con vistas a las montañas de Mourne. Algunas fotos de estos increíbles parajes naturales están adjuntas a este artículo. Frecuentaba estos lugares cuando era niño y, aunque el clima puede no ser tan bueno como el que se encuentra aquí, allí podrán contemplar la belleza de Irlanda. En Fanad Head se puede encontrar una de las playas más hermosas del mundo, Playa de Portsalon, junto a la zona de Gaeltacht, donde la lengua irlandesa nativa sigue viva. En las montañas de Mourne podrán encontrar piscinas naturales donde podrán nadar y refrescarse (solo en un día soleado, eso sí…). No muy lejos de allí, pueden visitar el Área de Belleza Natural Sobresaliente de Strangford y Lecale, a la que solía ir con mi difunto padre viajando por la península de Ards para tomar el ferry desde Portaferry.
Mi trayectoria en España pasa por comenzar una nueva aventura profesional en IE Business School gracias a un puesto de investigación postdoctoral, donde continuaré mi investigación sobre el escalamiento de empresas. Estoy entusiasmado por descubrir qué nuevas oportunidades y experiencias traerá esta etapa.
Vivir en España ha sido una de las mejores decisiones de mi vida, y si algo tengo claro, es que este país seguirá siendo parte de mi historia.
Faro de Fanad Head
Drumlins de Condado Down y Montañas del Mourne
