El Dr. Mark Proctor es el director de Sazani Associates, una organización especializada en investigación participativa, desarrollo de medios de vida rurales y gobernanza ambiental y social (ESG). Con una trayectoria de casi dos décadas, Sazani Associates (Sazani) ha trabajado en Europa, África, Medio Oriente y América Latina, asesorando sobre gestión sostenible de recursos, mitigación de conflictos y modelos educativos innovadores en comunidades vulnerables. Mark creció en Irlanda del Norte durante “The Troubles”, en una zona conocida como el “Triángulo del Asesinato”, lo que influyó en su formación como científico social especializado en conflictos comunitarios. A lo largo de su carrera, ha liderado proyectos en sectores clave como exploración minera, energía renovable, desarrollo rural y silvicultura, ayudando a empresas y comunidades a desarrollar estrategias de sostenibilidad y responsabilidad social. Su experiencia en la obtención del Licenciamiento Social para Operar (SLO) y el fortalecimiento de capacidades locales lo ha posicionado como una figura clave en la intersección del desarrollo, la sostenibilidad y la educación. Aunque Sazani tiene sede en el Reino Unido, la organización mantiene fuertes vínculos con Irlanda, colaborando en proyectos comunitarios, académicos y de desarrollo con instituciones irlandesas. La educación es una herramienta clave en su enfoque para la transformación social. Como dice Mark: “Para las personas de comunidades empobrecidas, la educación es lo único que puedes vender repetidamente y seguir conservando”. La creencia en la “Alfabetización Crítica Global” es el pilar de todo el trabajo de Sazani, esencial para garantizar que los ciudadanos no sean manipulados por las redes sociales, populistas y extremistas. Como dijo una vez Donald Trump: “I love the undereducated!” (”¡Amo a los poco educados!”).
Sazani Associates nació con la premisa de que el desarrollo económico debe ser inclusivo, sostenible y empoderador para las comunidades locales. Su origen se basa en mi experiencia personal al crecer en Irlanda del Norte durante “The Troubles”, lo que moldeó mi comprensión sobre conflictos, cohesión social y la importancia de la gobernanza comunitaria. Mi formación como científico social especializado en conflictos comunitarios y gobernanza reforzó la necesidad de modelos de desarrollo que prioricen la participación local, la educación y la gestión sostenible de los recursos.
Uno de los mayores desafíos ha sido cerrar la brecha entre la política de alto nivel y la realidad en el terreno. Sazani ha trabajado en Europa, África y América Latina, y en todos estos contextos hemos visto cómo las iniciativas de desarrollo pueden fracasar si no se basan en compromiso a largo plazo, construcción de confianza y desarrollo de capacidades.
ESG ha pasado de ser un marco basado en el cumplimiento normativo a convertirse en un mecanismo esencial de gobernanza para garantizar la gestión sostenible de los recursos, la rendición de cuentas corporativa y la equidad social. Sin embargo, sigue existiendo el desafío de traducir los principios ESG en beneficios tangibles para las comunidades rurales. Un problema clave es que ESG suele abordarse como una estrategia corporativa de mitigación de riesgos en lugar de un proceso de desarrollo impulsado por la comunidad. Las comunidades rurales, especialmente aquellas afectadas por la minería, los proyectos de energía renovable y la agricultura a gran escala, a menudo carecen de los recursos, la educación y el poder de negociación para participar eficazmente en los marcos ESG. Las empresas deben entender que es más rentable realizar su debida diligencia—ya sea en minería, esquemas de carbono, desarrollos turísticos o cualquier otro sector—que enfrentarse a costosos litigios que pueden acabar con su negocio. No solo se pierde dinero, sino tiempo, y el tiempo no se puede comprar.
Un ejemplo es la reciente sentencia en enero de 2025 de un tribunal keniano contra un proyecto de compensación de carbono utilizado por empresas como Meta, Netflix y British Airways. El tribunal determinó que dos conservaciones establecidas por la Northern Rangelands Trust (NRT)—Biliqo Bulesa y Cherab—fueron creadas inconstitucionalmente y sin base legal. Muchos proyectos de carbono, minería y turismo que involucran tierras y comunidades enfrentan desafíos legales similares. Mi amigo y compatriota Robert Bonnar, abogado internacional, como yo viviendo en España, tiene las habilidades para ayudar a empresas como Sazani a anticipar y resolver estos conflictos antes de que cuesten millones de euros.
La participación comunitaria es fundamental para el desarrollo sostenible. En Sazani Associates, hemos identificado estrategias clave para garantizar que las comunidades no solo sean consultadas, sino que participen activamente en la gestión de sus recursos.
Primero, la investigación participativa y la toma de decisiones inclusivas son esenciales. No solo investigamos a las comunidades, investigamos con ellas. A través de evaluaciones de impacto social, consultas ciudadanas y herramientas de ciencia social que hemos desarrollado a lo largo de los años, creamos espacios donde las voces locales realmente dan forma a los proyectos de desarrollo.
La participación de múltiples actores también es crucial. Los proyectos sostenibles requieren un diálogo transparente y continuo entre gobiernos, inversores y comunidades locales. Uno de los mayores desafíos en la relación empresa-comunidad es equilibrar intereses en competencia. Aquellos que tienen los recursos para liderar este proceso de compromiso a menudo no entienden su importancia hasta que es demasiado tarde.
Creo que mi origen irlandés ha sido una ventaja en este trabajo. Irlanda tiene una larga tradición de resiliencia comunitaria, negociación y activismo cívico, moldeada por su historia de lucha, adaptación y diplomacia. La cultura irlandesa y española comparten una fuerte orientación hacia la comunidad en lugar de hacia las corporaciones. Cuando provienes de un lugar donde la comunidad es todo, comprendes instintivamente que el desarrollo sostenible no es algo que se impone, sino algo que se construye con las personas.
Zanzíbar ha sido un foco de trabajo a largo plazo para nosotros y tenemos una oficina allí. Si hay un lugar ideal para desarrollar habilidades en resolución de conflictos, es Zanzíbar: es un entorno muy complejo, con enormes disparidades en el acceso a la educación, los recursos y la justicia ambiental y social. Sin embargo, también es un lugar con gente maravillosa y una cultura gastronómica increíble.
La rápida expansión del turismo ha generado conflictos por la tierra y los recursos entre los inversores y las comunidades costeras. Muchas personas locales se han visto obligadas a depender aún más de los recursos costeros porque han perdido acceso a las tierras en las que han vivido y trabajado durante generaciones. Sus bosques han sido talados sin consulta ni compensación adecuada. Como nos dijo una mujer local: “Sé que no deberíamos cortar los manglares para venderlos, pero mi hijo necesita pantalones para la escuela y no tengo otra forma de conseguir dinero”.
Hemos trabajado durante años para desarrollar un proyecto de reforestación de manglares basado en créditos de carbono, que financie el desarrollo de medios de vida sostenibles para las comunidades costeras con las que colaboramos. Para abordar el conflicto, reunimos a líderes comunitarios, inversores y responsables políticos en un proceso de negociación liderado por la comunidad. En lugar de que los inversores externos impusieran los términos, ayudamos a las comunidades locales a defender acuerdos justos sobre el uso de la tierra y medios de vida sostenibles. Aplicamos un enfoque de Pago por Servicios Ecosistémicos (PES), asegurando que los recursos fluyan de vuelta a la comunidad para la protección y gestión de los bosques de manglares. Este ha sido un proceso largo, respaldado por nuestra labor de capacitación docente y trabajo comunitario durante más de veinte años.
Sobre la base de nuestra experiencia en Zanzíbar y nuestra capacidad para operar allí, hemos desarrollado el esquema CERI (Coastal Education and Reforestation Initiative). Es un programa de voluntariado impulsado por Sazani Associates que fomenta el cambio sostenible a través de la educación, la formación y la conservación ambiental. Participa a las comunidades en adaptación climática, rehabilitación de ecosistemas e inversiones responsables, asegurando su involucración a largo plazo en la gestión de los recursos naturales.
Las estancias del programa CERI suelen durar dos semanas, incluyendo alojamiento, alimentación, actividades y transporte. Sin embargo, existen posibilidades de estancias más largas o personalizadas en función de la disponibilidad del voluntario y las necesidades del proyecto.
📧 Para más información, puedes contactar con Sazani Associates en: volunteer@sazaniassociates.org.uk
Hemos implementado el enfoque PES en otras partes de África dentro del sector minero, y se ha convertido en una plataforma efectiva para comprometer a las comunidades y promover beneficios sociales, ambientales y empresariales. Un ejemplo de esta diversidad en Sazani es un proyecto donde logramos que una mina reutilizara sus desechos de roca como material de construcción para cooperativas de mujeres locales, un recurso muy necesario. Esta iniciativa no solo benefició a la comunidad, sino que también ahorró potencialmente millones de euros a la empresa minera. Este proyecto se encuentra en una zona muy volátil de África, por lo que lo vinculamos con un plan de seguridad ESG, asegurando un enfoque integral para la sostenibilidad y estabilidad.
Al facilitar un diálogo transparente entre empresas mineras, gobiernos y comunidades afectadas, hemos diseñado marcos políticos que priorizan los derechos locales y la sostenibilidad. Creo que un sentido inherente de justicia es fundamental para garantizar que todas las voces sean escuchadas. A menudo, los consejos directivos de las empresas mineras están más enfocados en los accionistas a corto plazo, sin prestar atención a las comunidades locales. Sin embargo, cuando su negocio se detiene—ya sea por presión política o acción directa de las comunidades—ya es demasiado tarde para iniciar conversaciones.
Crecí en Irlanda del Norte, donde vi de primera mano cómo la tierra, la identidad y la autonomía comunitaria están profundamente entrelazadas, y cómo los conflictos no resueltos pueden persistir por generaciones. Esta experiencia ha dado forma a mi enfoque para la resolución de conflictos, entendiendo que las soluciones deben construirse desde la base, con la participación real de la comunidad y una construcción de confianza a largo plazo. Al final del día, el desarrollo no es solo crecimiento económico; se trata de garantizar que las personas más afectadas tengan voz, elección y un trato justo.
En Sazani Associates, consideramos que la educación no se trata solo de transmitir conocimiento, sino de pensamiento crítico, compromiso cívico y transformación social. Por eso desarrollamos nuestro modelo de Alfabetización Crítica Global, que garantiza que las personas no solo aprendan qué pensar, sino cómo pensar de manera crítica sobre los desafíos que enfrenta su comunidad.
Uno de los modelos más impactantes que hemos aplicado ha sido la formación en emprendimiento de ecoturismo en Zanzíbar. El turismo en la isla está en auge, pero, como mencioné antes, las comunidades locales a menudo quedan fuera de los beneficios económicos.
Y, por supuesto, la educación digital está revolucionando el acceso al conocimiento. Si no puedes pensar y cuestionar lo que te dicen, no eres libre. Como dijo Francisco Giner de los Ríos sobre la importancia de la educación para la libertad:
“La educación es la libertad, porque sólo el hombre que sabe es verdaderamente libre.”
Creo que un sentido de la identidad irlandesa está integrado en nuestro enfoque educativo. Irlanda tiene una larga historia de valorar la educación como herramienta de empoderamiento y resiliencia, particularmente frente al colonialismo y la adversidad económica. Existe la creencia profunda de que la educación es algo que nadie te puede quitar, y eso ha moldeado nuestra forma de trabajar. Irlanda es conocida como la “Tierra de Santos y Sabios”. Yo tuve que aspirar al segundo grupo, ¡porque el primero nunca iba a ser viable para mí!
El liderazgo de Irlanda en democracia deliberativa y asambleas ciudadanas ha reflejado nuestro trabajo en fortalecer la gobernanza comunitaria y la toma de decisiones participativa. Un ejemplo clave es la Asamblea Ciudadana de Irlanda sobre el Cambio Climático, que hemos tomado como modelo en nuestro trabajo con comunidades afectadas por la minería y la gobernanza de los recursos.
En Sazani, creemos firmemente que los esfuerzos de sostenibilidad deben ser impulsados por la comunidad, no impuestos desde arriba. El modelo irlandés, donde los ciudadanos comunes participan activamente en debates políticos complejos, es exactamente el tipo de toma de decisiones inclusiva que falta en muchos contextos de gobernanza ambiental y económica.
Al integrar la investigación y las mejores prácticas de Irlanda, hemos fortalecido nuestro enfoque en tres áreas clave:
- Resiliencia climática – ayudando a las comunidades a desarrollar estrategias de adaptación a los desafíos ambientales.
- Desarrollo económico local – asegurando que las inversiones y los proyectos industriales generen beneficios sostenibles en lugar de simplemente extraer riqueza.
- Participación comunitaria en la formulación de políticas – creando mecanismos para que las comunidades sean tomadoras de decisiones activas, en lugar de receptoras pasivas de planes externos.
Creo que el modelo irlandés de resolución de problemas y participación comunitaria tiene un gran potencial de aplicación global, y en Sazani estamos orgullosos de integrarlo en nuestra labor en Zanzíbar, América Latina y los Balcanes. Cuando las personas sienten que forman parte del proceso de toma de decisiones, es mucho más probable que participen, asuman la responsabilidad y trabajen hacia soluciones sostenibles a largo plazo.
Irlanda, a pesar de ser un país pequeño, está destacando en gobernanza climática y participación ciudadana. Una de las iniciativas más impresionantes que ha desarrollado es el uso pionero de Asambleas Ciudadanas, particularmente para abordar problemas complejos como el cambio climático y la política de sostenibilidad. Este enfoque no solo es innovador, sino también replicable. Muchos países, especialmente aquellos que enfrentan desafíos en la gobernanza de los recursos y la adaptación climática, podrían aprender mucho del modelo irlandés de participación estructurada del público en la toma de decisiones.
Hay tres oportunidades clave en las que Irlanda puede fortalecer su liderazgo en la agenda global de sostenibilidad:
- Expandir su influencia en financiamiento climático y transiciones energéticas justas – Irlanda ya está invirtiendo en energías renovables y finanzas verdes, pero hay margen para convertirse en un defensor global de transiciones energéticas equitativas, asegurando que los países en desarrollo no sean dejados atrás.
- Liderar colaboraciones internacionales sobre estándares ESG – Irlanda tiene el potencial de servir como puente entre la política y la práctica, ayudando a diseñar marcos ESG más inclusivos y efectivos a nivel internacional. Por ejemplo, ya cuenta con un estándar moderno de minería.
- Apoyar a pequeñas naciones en adaptación climática y gestión sostenible de recursos – Dada su propia experiencia en manejo de tierras, agua y recursos agrícolas, Irlanda podría desempeñar un papel más relevante en el desarrollo de estrategias de resiliencia climática para naciones pequeñas y vulnerables.
Como irlandés que trabaja a nivel internacional, veo una fortaleza única en el enfoque irlandés para resolver problemas. Existe una profunda tradición de diplomacia, construcción de consensos y participación comunitaria en la cultura irlandesa, lo que posiciona al país como un actor clave en la gobernanza climática global. El cambio climático no es solo un desafío técnico, sino también social y político, y la capacidad de Irlanda para reunir a las personas, facilitar diálogos significativos y construir soluciones colectivas es exactamente lo que el mundo necesita en este momento.
En Sazani Associates, trabajamos en la intersección entre la gobernanza de energías renovables y la integración ESG, asegurándonos de que la transición hacia energías limpias no sea solo técnicamente viable, sino también socialmente equitativa y liderada por la comunidad. Demasiados proyectos de energía renovable se centran exclusivamente en infraestructura e inversión, descuidando las dimensiones humanas y sociales, y ahí es donde las cosas suelen salir mal.
Recientemente realizamos una debida diligencia en un proyecto de energía geotérmica en África para un banco de inversión del norte global. Fue una decisión inteligente porque la vulnerabilidad clave del proyecto no estaba en el calor de las rocas, sino en los impactos del cambio climático, la agricultura y los asentamientos sobre la disponibilidad de agua para el proyecto. La viabilidad del proyecto dependía de desarrollar formas de usar menos agua o enfrentar el riesgo de no ser viable.
La capacidad de anticipar conflictos sociales por recursos como el agua y la tierra es crítica para el éxito de iniciativas como el Green Deal Europeo. Por eso, estamos trabajando en el desarrollo de un sistema impulsado por inteligencia artificial (IA) para analizar estos desafíos y predecir ubicaciones donde se puedan generar beneficios compartidos entre empresas mineras y comunidades locales.
Una de las mayores lecciones que hemos aprendido es que la dimensión social es tan crucial como la técnica. Si no involucras a las comunidades locales desde el inicio, los proyectos enfrentan resistencia, retrasos o incluso fracaso. La transición energética debe priorizar la participación local, garantizando que las personas más afectadas por las nuevas infraestructuras energéticas (eólica, solar, hidroeléctrica o minería) sean quienes más se beneficien.
Otro punto clave es que las Asambleas Ciudadanas pueden desempeñar un papel fundamental en la legitimidad de los proyectos energéticos. Hemos visto cómo el modelo irlandés de democracia deliberativa ha ayudado a generar confianza pública y resolver disputas, y este enfoque debería aplicarse a nivel global. Cuando los ciudadanos tienen un papel estructurado en la toma de decisiones, es más probable que apoyen e impulsen iniciativas sostenibles.
Como alguien con raíces irlandesas, veo fuertes paralelismos entre la experiencia de Irlanda con la transición económica y energética y la transformación global hacia renovables. Irlanda ha sabido adaptarse y reinventarse en múltiples ocasiones, y esos mismos principios de resiliencia, gobernanza comunitaria y diplomacia son esenciales para lograr transiciones energéticas justas. El desafío no es solo desplegar nueva tecnología, sino asegurarse de que la transición funcione para las personas, las comunidades y las economías, no solo para las corporaciones y los gobiernos.
El mundo está cambiando rápidamente, y si queremos que los esfuerzos de sostenibilidad sean efectivos y relevantes, debemos adelantarnos a los desafíos. En Sazani Associates, nos estamos adaptando con un enfoque en tres áreas clave que darán forma al futuro del ESG, el desarrollo comunitario y la inversión responsable.
Hemos visto que muchas empresas y formuladores de políticas luchan por comprender los marcos ESG. Es necesario que se entienda la inversión en ESG como una inversión real, y no como un gasto o un simple trámite administrativo. Para muchas empresas, el ESG se ha convertido en una carga burocrática, y muchas resienten la necesidad de cumplir con normativas internacionales y de derechos humanos. Es hora de volver a los principios fundamentales:
- El ESG debe servir tanto a las comunidades anfitrionas como a las empresas.
- Debe reducir los riesgos sociales y ambientales para ambas partes.
- Debe promover la legalidad y brindar seguridad a los inversores, asegurando que no enfrenten demandas internacionales en el futuro.
Por último, estamos integrando IA en las evaluaciones de riesgos sociales para mejorar la capacidad de predicción de problemas ESG. La capacidad de anticipar conflictos sociales y ambientales antes de que escalen es un cambio de juego. A través del uso de datos e inteligencia artificial, podemos ayudar a empresas, inversores y gobiernos a tomar mejores decisiones que minimicen el daño y maximicen el impacto positivo.
Siempre he valorado la importancia de la adaptación y la innovación. Irlanda ha tenido que reinventarse muchas veces a lo largo de la historia, ya sea por cambios económicos, políticos o ambientales. Esa misma mentalidad de resiliencia y pensamiento a futuro es la que impulsa el enfoque de Sazani. Los desafíos del futuro son complejos, pero al adoptar la tecnología, el compromiso con la política y la educación, podemos construir soluciones más sostenibles e inclusivas.
El desarrollo sostenible no es un simple trámite o requisito de cumplimiento; se trata de un cambio real y transformador que beneficia tanto a las empresas como a las comunidades de manera significativa.
Mi mensaje es simple: Invierte en las personas, no solo en políticas. Edúcalas, empodéralas e involúcralas como socios iguales en la toma de decisiones. Los proyectos de desarrollo—ya sean en minería, energías renovables o turismo—funcionan mejor cuando las comunidades tienen un interés real en ellos. Hay que pasar de un modelo de extracción e imposición a uno de colaboración y co-creación.
Si las empresas no escuchan a las comunidades, no priorizan la equidad social y no integran el conocimiento local en sus estrategias, los esfuerzos de sostenibilidad corren el riesgo de convertirse en simples intenciones envueltas en burocracia. Como irlandés, creo que hay una comprensión arraigada de que el verdadero progreso surge de la inclusión, el diálogo y el compromiso desde la base comunitaria. La historia de Irlanda ha demostrado que, cuando las personas reciben las herramientas y la voz para moldear su propio futuro, el cambio real ocurre. Esa es la mentalidad que llevamos a nuestro trabajo en Sazani Associates, asegurándonos de que la sostenibilidad no sea algo impuesto a las comunidades, sino construido junto con ellas.
